Voy a iniciar quimioterapia: qué esperar y cómo prepararme
Empezar quimioterapia puede generar muchas preguntas.
¿Puedo comer antes? ¿Qué debo llevar? ¿Cómo será la sesión? ¿Voy a sentir algo mientras recibo el tratamiento? ¿Cuándo podrían aparecer los efectos secundarios?
Quiero empezar por algo importante: no necesitas llegar a tu primera quimioterapia sabiendo todo.
Lo que sí quiero es que tengas suficiente información para entender qué vamos a hacer, cómo puedes prepararte y qué cambios vale la pena comunicar.
Cada tratamiento es diferente. Por eso, las indicaciones que recibiste durante tu consulta siempre tienen prioridad sobre la información general de esta guía.
Lo más importante antes de empezar
Si solo vas a recordar algunas cosas, recuerda estas:
En esta guía
¿Qué vas a encontrar en esta guía?
Quiero ayudarte a entender:
1. Antes de empezar: entiende qué tratamiento vas a recibir
Cuando hablamos de “quimioterapia” parece que estamos hablando de un solo tratamiento.
En realidad, existen muchos medicamentos, combinaciones, dosis y formas de administrarlos.
Por eso, la experiencia de otra persona no necesariamente será igual a la tuya.
Antes de empezar quiero que tengas claras algunas preguntas.
¿Qué medicamentos voy a recibir?
No necesitas memorizar nombres complicados.
Lo importante es que entiendas qué tratamiento hemos elegido y por qué.
¿Cada cuánto recibiré tratamiento?
Algunos esquemas son semanales. Otros se administran cada dos, tres o más semanas.
Ese intervalo forma parte del tratamiento y permite que tu cuerpo tenga tiempo para recuperarse.
¿Cuántos ciclos están planeados?
Muchas veces existe un número de ciclos previsto desde el inicio.
Sin embargo, el plan puede cambiar de acuerdo con el objetivo del tratamiento, la respuesta de la enfermedad y la forma en que lo toleres.
¿Cuál es el objetivo de la quimioterapia?
Esta es una de las preguntas más importantes.
La quimioterapia puede utilizarse para:
Entender para qué estamos utilizando el tratamiento es tan importante como saber qué medicamentos vas a recibir.
2. ¿Necesito hacer algo especial el día anterior?
En muchos casos no necesitas cambiar completamente tu rutina.
Si durante la consulta no te indiqué algo diferente, generalmente puedes comer, beber líquidos y tomar tus medicamentos habituales de la manera indicada.
También puede ayudarte:
No necesitas hacer una “desintoxicación”.
Tampoco necesitas preparar tu organismo con ayunos prolongados, dietas especiales o suplementos.
Si tu tratamiento necesita alguna preparación específica, te lo indicaré.
3. ¿Puedo comer antes de recibir quimioterapia?
En la mayoría de los casos, sí.
Una duda muy frecuente es pensar que la quimioterapia debe recibirse en ayuno.
Para muchos tratamientos esto no es necesario.
Si no recibiste una indicación diferente, puedes comer antes de acudir. Una comida sencilla que sabes que toleras bien suele ser una buena opción.
No quiero que llegues en ayuno solamente porque vas a recibir quimioterapia.
Hay tratamientos o procedimientos que sí pueden requerir indicaciones especiales.
Si este es tu caso, lo hablaremos antes.
4. Cuéntame todos los medicamentos y suplementos que utilizas
Antes de comenzar necesito conocer todo lo que tomas, incluso aquello que no consideras un medicamento.
Esto incluye:
¿Por qué importa?
Porque algunos productos pueden modificar la manera en que ciertos tratamientos actúan o aumentar el riesgo de algunos efectos secundarios.
Hay una idea que quiero que recuerdes:
"Natural" no significa automáticamente "seguro durante la quimioterapia".
Tampoco necesitas empezar vitaminas o suplementos solamente porque vas a iniciar tratamiento.
Si tienes dudas sobre algo que utilizas, prefiero que lo revisemos antes.
No suspendas ni modifiques tus medicamentos habituales por tu cuenta.
5. ¿Qué conviene llevar el día del tratamiento?
No necesitas preparar una maleta complicada.
Puede ayudarte llevar:
Para tu primera sesión
Si es posible, considera ir acompañado. Algunos medicamentos que utilizamos antes de la quimioterapia pueden producir sueño o mareo.
Después de conocer cómo toleras el tratamiento podremos decidir mejor qué necesitas para las siguientes sesiones.
6. ¿Qué sucede cuando llegas a recibir quimioterapia?
Antes de administrar el tratamiento normalmente revisamos varias cosas.
Dependiendo de tu esquema, podemos comprobar:
Estas revisiones no son un trámite.
Sirven para responder una pregunta sencilla:
¿Es seguro administrar el tratamiento hoy?
En algunas ocasiones puede ser necesario retrasar una sesión o modificar una dosis.
Si eso ocurre, no significa automáticamente que la quimioterapia esté fallando.
A veces es simplemente la manera más segura de continuar el tratamiento.
7. ¿Cómo me administrarán la quimioterapia?
Muchos tratamientos se administran a través de una vena. Puede utilizarse:
¿Todas las personas necesitan un puerto?
No.
La decisión depende del medicamento, cuánto tiempo durará el tratamiento, con qué frecuencia lo recibirás y las características de tus venas.
Si considero que necesitas uno, te explicaré por qué.
8. Antes de la quimioterapia puedes recibir otros medicamentos
Es frecuente que antes de iniciar la quimioterapia recibas algunos medicamentos.
Los llamamos premedicaciones.
Pueden utilizarse para:
Después comienza la administración de la quimioterapia.
Algunas sesiones son relativamente cortas y otras pueden durar varias horas.
La duración depende del esquema que vas a recibir.
9. ¿Voy a sentir algo mientras recibo la quimioterapia?
No necesariamente.
Muchas personas imaginan que van a sentir algo intenso justo cuando comienza la infusión.
En muchos tratamientos no ocurre así.
Sin embargo, algunos medicamentos pueden producir molestias o reacciones durante su administración.
Si mientras estás recibiendo el tratamiento notas:
- •dificultad para respirar
- •sensación de opresión en el pecho
- •picazón
- •sensación repentina de calor
- •escalofríos
- •mareo
- •dolor o ardor alrededor de la vía
- •hinchazón en la zona de la infusión
- •o cualquier cambio repentino que te preocupe
avísalo inmediatamente al personal que está administrando el tratamiento.
No necesitas decidir si el síntoma es importante. Para eso estamos vigilándote durante la infusión.
10. ¿Los efectos secundarios aparecen inmediatamente?
No siempre.
Algunos pueden aparecer mientras recibes el tratamiento.
Otros comienzan varias horas o incluso días después.
Hay efectos que pueden hacerse más evidentes conforme avanzan los ciclos y otros que quizá nunca aparezcan.
Por eso no existe un calendario universal.
Depende de:
También quiero aclarar una idea frecuente:
tener pocos efectos secundarios no significa que la quimioterapia no esté funcionando.
Y tener muchos tampoco significa que funcione mejor.
La eficacia del tratamiento la evaluamos con tu evolución y los estudios correspondientes, no por la cantidad de molestias que presentes.
11. Antes de regresar a casa quiero que tengas claras cuatro cosas
Después de tu primera sesión puedes recibir mucha información.
No necesitas memorizarla toda.
Pero hay cuatro preguntas que sí quiero que puedas responder.
¿Qué medicamentos debo utilizar en casa?
Especialmente aquellos destinados a prevenir o controlar efectos secundarios.
¿Cómo debo utilizarlos?
No te quedes únicamente con el nombre. Ten claros los horarios y durante cuántos días debes tomarlos.
¿Qué síntomas quiero que vigiles?
Los más importantes dependen del tratamiento que recibiste.
¿Cómo puedes comunicarte conmigo si aparece algún problema?
Guarda los teléfonos correspondientes antes de necesitarlos. También es importante que sepas qué hacer durante la noche, fines de semana o días festivos.
12. Cuando llegues a casa
Después del primer tratamiento puede ser difícil saber cómo vas a sentirte.
Por eso te recomiendo mantener las cosas sencillas.
Si te encuentras bien, no necesitas permanecer acostado todo el día.
Puedes:
Durante el primer ciclo también puede ser útil mantener una agenda menos exigente.
Estamos aprendiendo cómo responde tu cuerpo específicamente a este tratamiento.
No necesitas anticipar que necesariamente vas a sentirte mal.
13. ¿Qué quiero que observes durante los siguientes días?
Los efectos secundarios importantes dependen de cada esquema.
De manera general, quiero que prestes atención si aparecen cambios como:
Esto no significa que vayas a presentar estos problemas.
Quiero que los conozcas para que puedas reconocerlos si aparecen.
Y recuerda algo:
no necesitas decidir tú solo si un síntoma es suficientemente importante para comentarlo.
Si está empeorando, es diferente de lo esperado o te preocupa, prefiero saberlo.
14. Si tienes fiebre, prefiero que no esperes
Este es uno de los puntos más importantes de toda la guía.
Algunos tratamientos pueden disminuir temporalmente tus defensas.
Eso no significa que necesariamente tendrás una infección.
Pero sí hace que la fiebre tenga una importancia diferente durante la quimioterapia.
Si tu temperatura es de 38 °C o más:
comunícate de inmediato conmigo o con tu equipo oncológico, salvo que durante tu consulta hayas recibido una indicación específica diferente.
En esta situación no recomiendo simplemente tomar un medicamento para bajar la temperatura y esperar hasta el día siguiente.
Algunos medicamentos pueden reducir temporalmente la fiebre y ocultar un problema que necesita valoración.
Primero comunícate.
Después decidiremos qué necesitas hacer.
15. Hay síntomas con los que prefiero que no esperes
Además de la fiebre, hay situaciones que necesitan una valoración más rápida.
Quiero que me avises si aparece un síntoma intenso, progresivo o claramente diferente de lo que habíamos hablado.
Y busca atención médica urgente si presentas:
Ante una urgencia:
no esperes una respuesta por WhatsApp. Acude a un servicio de urgencias.
Cinco preguntas que quiero que puedas responder antes de empezar
Antes de tu primera sesión intenta tener claras estas cinco preguntas:
¿Qué tratamiento voy a recibir y cuál es su objetivo?
¿Cuáles son los efectos secundarios más importantes de mi esquema?
¿Qué medicamentos debo utilizar en casa y cómo debo tomarlos?
¿Qué síntomas quiero que me comuniques?
¿Cómo debo actuar si aparece algún problema fuera del horario habitual?
Si alguna respuesta no está clara, pregunta. No existe una pregunta demasiado sencilla cuando se trata de entender tu tratamiento.
Una idea importante antes de empezar
Probablemente escucharás historias de familiares, amigos o personas que también recibieron quimioterapia.
Sus experiencias pueden ayudarte a sentirte acompañado, pero no necesariamente predicen cómo vas a sentirte tú.
Dos personas pueden tener el mismo tipo de cáncer y recibir tratamientos diferentes.
Incluso utilizando el mismo esquema, la forma de tolerarlo puede cambiar de una persona a otra.
Por eso no quiero que llegues al primer tratamiento esperando todos los efectos secundarios posibles.
Prepararte no significa asumir que algo va a salir mal.
Significa entender:
qué vamos a hacer, qué puedes esperar, qué puedes hacer en casa y cuándo quiero que me avises.
No necesitas aprender todo de una sola vez.
Toda decisión es más fácil cuando primero entiendes lo que está pasando.
Dr. Omar Serrano Villamayor
Oncología Médica y Oncología Torácica
Glosario breve
Ciclo:
periodo de tratamiento seguido habitualmente por un tiempo de recuperación.
Esquema de quimioterapia:
combinación de medicamentos, dosis y frecuencia con la que recibirás tratamiento.
Infusión:
administración de un medicamento a través de una vena durante un tiempo determinado.
Premedicación:
medicamento que se administra antes de la quimioterapia para prevenir o disminuir algunos efectos secundarios.
Puerto:
pequeño dispositivo colocado debajo de la piel que permite administrar medicamentos a través de una vena central.
Efecto secundario:
cambio o molestia que puede aparecer como consecuencia del tratamiento.
Fuentes y referencias
Esta guía utiliza como referencia información para pacientes del National Cancer Institute (NCI) y de la American Cancer Society (ACS) sobre quimioterapia, preparación para el tratamiento, efectos secundarios, medicamentos y prevención de infecciones.
Esta información es educativa y no sustituye una valoración médica individual. Las recomendaciones de esta guía siempre ceden ante las indicaciones específicas dadas durante tu consulta.
Autor: Dr. Omar Serrano Villamayor
Área: Oncología Médica y Oncología Torácica
Audiencia: pacientes adultos y familiares
Versión: 1.1
Última actualización: septiembre de 2026
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