Voy a iniciar quimioterapia: qué esperar y cómo prepararme
Empezar quimioterapia puede generar muchas preguntas.
¿Puedo comer antes? ¿Qué debo llevar? ¿Cómo será la sesión? ¿Voy a sentir algo? ¿Cuándo aparecen los efectos secundarios?
Conocer de antemano cómo suele ser el proceso puede ayudarte a llegar con mayor claridad y saber qué hacer cuando regreses a casa.
Cada tratamiento es diferente. Las indicaciones que recibiste para tu esquema siempre tienen prioridad sobre la información general de esta guía.
En esta guía
Lo más importante antes de empezar
Si solo vas a recordar algunas cosas, recuerda estas:
¿Qué aprenderás en esta guía?
Al terminar podrás saber:
1. Antes de empezar: entiende qué tratamiento vas a recibir
No existe una sola "quimioterapia". Hay muchos medicamentos y diferentes combinaciones. También cambian las dosis, los tiempos de administración y los efectos secundarios.
Por eso, la experiencia de otra persona no necesariamente será igual a la tuya.
Antes de comenzar, intenta tener claras estas preguntas:
¿Qué medicamentos voy a recibir?
No necesitas memorizar nombres complicados, pero sí saber qué tratamiento se ha planeado.
¿Cada cuánto recibiré tratamiento?
Algunos esquemas son semanales. Otros se administran cada dos, tres o más semanas.
¿Cuántos ciclos están planeados?
El número puede cambiar dependiendo de la enfermedad, el objetivo del tratamiento y cómo responda tu cuerpo.
¿Cuál es el objetivo de la quimioterapia?
La quimioterapia puede utilizarse para diferentes objetivos:
Entender para qué estamos utilizando el tratamiento es tan importante como conocer qué medicamentos vas a recibir.
2. ¿Necesito hacer algo especial el día anterior?
En muchos casos puedes mantener tu rutina habitual. Si no te han dado instrucciones diferentes:
No necesitas hacer una "desintoxicación". Tampoco necesitas ayunar ni seguir una dieta especial para "preparar" tu organismo, salvo que tu equipo médico te lo haya indicado expresamente.
3. ¿Puedo comer antes de recibir quimioterapia?
En la mayoría de los casos, sí.
Para muchos tratamientos puedes desayunar o comer antes de acudir. Si no has recibido otra indicación, suele ser razonable elegir una comida sencilla que ya sabes que toleras bien.
No llegues en ayuno simplemente porque vas a recibir quimioterapia.
Hay excepciones
Algunos tratamientos, procedimientos o medicamentos pueden requerir instrucciones específicas.
Si te indicaron ayuno o alguna preparación especial, sigue esa indicación.
4. Medicamentos, vitaminas y suplementos
Antes de iniciar el tratamiento, tu oncólogo necesita conocer todo lo que utilizas, aunque no sea un medicamento recetado.
Esto incluye:
Algunos de estos productos pueden modificar el efecto de determinados tratamientos o aumentar algunos efectos secundarios.
Algo importante
"Natural" no significa automáticamente "seguro durante la quimioterapia".
Tampoco necesitas empezar antioxidantes, vitaminas o suplementos simplemente porque vas a iniciar tratamiento.
No suspendas tus medicamentos por tu cuenta
Si utilizas medicamentos para presión arterial, diabetes, corazón, anticoagulación u otra enfermedad, no los suspendas sin consultarlo. Tu oncólogo te indicará si alguno necesita modificarse.
No suspendas por tu cuenta tus medicamentos habituales.
5. ¿Qué debo llevar el día de mi tratamiento?
No necesitas preparar demasiadas cosas. Puede ser útil llevar:
Para tu primera sesión
Si es posible, considera ir acompañado. Algunos medicamentos utilizados antes de la quimioterapia pueden causar sueño o mareo.
Después de conocer cómo toleras tu tratamiento podremos saber mejor si necesitas compañía en las siguientes sesiones.
6. ¿Qué sucede cuando llego a recibir quimioterapia?
Antes de empezar, el equipo médico puede revisar diferentes aspectos. Por ejemplo:
Estas revisiones tienen un objetivo:
confirmar que es seguro administrar el tratamiento ese día.
En ocasiones puede ser necesario retrasar una sesión o modificar una dosis. Esto no significa automáticamente que el tratamiento esté fallando. A veces forma parte de administrarlo de la manera más segura posible.
7. ¿Cómo me administrarán la quimioterapia?
Muchos tratamientos se administran a través de una vena. Puede utilizarse:
¿Todas las personas necesitan un puerto?
No.
Depende del tipo de medicamento, la duración del tratamiento, la frecuencia de las infusiones y las características de tus venas. Tu equipo médico te explicará si necesitas uno.
8. Antes de la quimioterapia pueden administrarte otros medicamentos
Es frecuente recibir medicamentos antes de comenzar la quimioterapia. Se conocen como premedicaciones.
Pueden utilizarse para:
Después de estas premedicaciones comienza la administración de la quimioterapia. La duración de la sesión depende del esquema. Algunas son relativamente breves y otras pueden durar varias horas.
9. ¿Voy a sentir algo mientras recibo la quimioterapia?
No necesariamente. Muchas personas no sienten algo especial cuando comienza la infusión.
Sin embargo, algunos medicamentos pueden producir reacciones durante su administración.
Avísale al personal si notas algo diferente durante la infusión
- •dificultad para respirar
- •sensación de opresión en el pecho
- •picazón
- •sensación repentina de calor
- •escalofríos
- •mareo
- •dolor o ardor alrededor de la vía
- •hinchazón en la zona de la infusión
- •o cualquier cambio repentino que te preocupe
No tienes que decidir si el síntoma es importante. Avísalo. El personal que administra el tratamiento puede valorarlo.
10. ¿Los efectos secundarios aparecen inmediatamente?
No siempre.
Algunos pueden aparecer durante la infusión. Otros comienzan varias horas o días después. Algunas molestias pueden hacerse más evidentes conforme avanzan los ciclos y otras pueden no presentarse nunca.
No existe un calendario universal.
Los efectos dependen de:
Tener pocos efectos secundarios no significa que el tratamiento no esté funcionando
Y tener muchos tampoco significa que esté funcionando mejor.
La respuesta al tratamiento se evalúa mediante tu evolución clínica y los estudios correspondientes, no por la cantidad de molestias que presentes.
11. Antes de irte del centro de tratamiento
Antes de regresar a casa intenta tener claras estas cuatro cosas:
¿Qué medicamentos debo tomar?
Especialmente los utilizados para prevenir o controlar náusea, dolor u otros efectos.
¿Cuándo debo tomarlos?
No te quedes únicamente con el nombre del medicamento. Pregunta horarios y duración.
¿Qué síntomas debo vigilar?
Los más importantes dependen de tu esquema.
¿A quién debo llamar?
Guarda el número de contacto de tu equipo médico en tu teléfono. Pregunta también qué debes hacer durante la noche, fines de semana o días festivos.
12. Cuando llegues a casa
No necesitas permanecer acostado todo el día si te encuentras bien.
En términos generales:
Durante el primer ciclo puede ser útil mantener una agenda menos exigente. Todavía estamos aprendiendo cómo tolerarás específicamente tu tratamiento.
13. ¿Qué síntomas debo vigilar?
Tu equipo médico debe explicarte cuáles son especialmente importantes para tu esquema.
De manera general, presta atención a cambios como:
Esto no significa que vayas a presentar estos problemas. Conocerlos sirve para que puedas reconocerlos si aparecen.
14. Fiebre durante la quimioterapia: no conviene esperar
Algunos tratamientos pueden disminuir temporalmente tus defensas. Esto puede aumentar el riesgo de infección.
Si tu temperatura es de 38 °C o más:
Comunícate inmediatamente con tu equipo oncológico, salvo que te hayan dado una indicación específica diferente.
Las infecciones durante ciertos momentos del tratamiento pueden evolucionar rápidamente.
No hagas solamente esto:
"No me siento tan mal, voy a tomar algo para la fiebre y mañana veo cómo sigo."
Algunos medicamentos pueden bajar temporalmente la temperatura y ocultar un problema que necesita valoración.
Primero comunícate con tu equipo médico.
15. ¿Cuándo debo pedir ayuda?
No todos los síntomas requieren una urgencia. Pero tampoco debes asumir que tienes que soportarlos porque "son parte de la quimioterapia".
Comunícate con tu equipo médico si:
Busca atención urgente si:
Ante una urgencia no esperes una respuesta por WhatsApp. Acude a un servicio de urgencias.
Cinco preguntas que debes poder responder antes de empezar
Antes de tu primera sesión intenta tener claras estas cinco preguntas:
¿Qué tratamiento voy a recibir y cuál es su objetivo?
¿Cuáles son los efectos secundarios más importantes de mi esquema?
¿Qué medicamentos debo tomar en casa y cómo utilizarlos?
¿Qué síntomas requieren que me comunique con mi equipo médico?
¿A qué número debo llamar si aparece un problema fuera del horario habitual?
Si alguna respuesta no está clara, pregunta. No existe una pregunta demasiado sencilla cuando se trata de entender tu tratamiento.
Una idea importante antes de empezar
Probablemente escucharás historias de familiares, amigos o personas que también recibieron quimioterapia. Sus experiencias pueden ser muy diferentes de la tuya.
Dos pacientes pueden tener el mismo diagnóstico y recibir tratamientos distintos. Incluso utilizando el mismo esquema, la forma de tolerarlo puede ser diferente.
Por eso, intenta no anticipar todos los efectos secundarios posibles.
Prepararte no significa asumir que algo va a salir mal.
Significa entender:
qué puedes esperar, qué puedes hacer y cuándo necesitas pedir ayuda.
No necesitas aprender todo de una sola vez.
Toda decisión es más fácil cuando primero entiendes lo que está pasando.
Dr. Omar Serrano Villamayor
Oncología Médica y Oncología Torácica
Glosario breve
Ciclo:
cada periodo de tratamiento seguido habitualmente por un tiempo de recuperación.
Esquema de quimioterapia:
combinación de medicamentos, dosis y frecuencia con la que recibirás tratamiento.
Infusión:
administración de un medicamento a través de una vena durante un periodo determinado.
Premedicación:
medicamento que se administra antes de la quimioterapia para prevenir o disminuir algunos efectos secundarios.
Puerto:
pequeño dispositivo colocado debajo de la piel que permite administrar medicamentos directamente a una vena central.
Efecto secundario:
cambio o molestia que puede aparecer como consecuencia del tratamiento.
Fuentes y referencias
Esta guía utiliza información para pacientes de organismos oncológicos reconocidos, entre ellos:
National Cancer Institute (NCI). Información sobre quimioterapia y efectos secundarios del tratamiento.
National Cancer Institute (NCI). Infecciones y neutropenia durante el tratamiento del cáncer.
National Cancer Institute (NCI). Interacciones entre tratamientos oncológicos, alimentos y suplementos.
American Cancer Society (ACS). Información para pacientes sobre qué esperar durante la quimioterapia y durante el primer día de tratamiento.
Las recomendaciones generales de esta guía no sustituyen las indicaciones específicas dadas durante tu consulta.
Autor: Dr. Omar Serrano Villamayor
Área: Oncología Médica y Oncología Torácica
Audiencia: pacientes adultos y familiares
Versión: 1.0
Última actualización: agosto de 2026
Revisión prevista: agosto de 2027
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